【失智症系列一】全球失智趨勢

多數朋友應該都聽過「失智症」，但你真的知道失智症是甚麼嗎？失智症對於人類會有多大的影響嗎？

首先，來了解目前全世界有多少失智人口。根據國際衛生組織報告，2010年世界有三千五百多萬失智人口，預測2030年會有六千五百多萬失智人口，2050年則會突破一億人口大關，約每二十年會倍增。阿茲海默症協會在今年的年度報告中指出，2015年全球失智人口為四千六百多萬人，他們預測2030年會達到七千四百多萬失智人口，2050年則會到達一億三千多萬人。雖然兩個報告的預估數值有頗大差異，但都顯示全球失智人口快速攀升的事實。

失智症人口攀升的主要原因就是人類壽命延長，年齡越高的人，罹患失智症的機率就越高：年齡每增加6.3歲，罹患失智的機率就會倍增，60-64歲的盛行率約再1.5%左右，但到了90歲就會接近40%。失智症對全球經濟的影響可能超乎大家的想像，以2015年為例，全球花費在失智症照護上的費用就高達美金八千一百多億元，相當於全球第十八大的經濟體。

更令人憂心的是，中低收入所得國家的失智人口所占的比例會越來越高，但因為這些國家對於失智症的關注程度通常比較低，也就意味著會有越來越多失智人口可能無法獲得妥善的醫療照護。在中低收入所得國家中，通常官方體系對於失智症的照護補助是比較少的，換言之，失智症所衍生的經濟支出就轉嫁到失智症病患的家屬身上，最嚴重的情形，可能會因為一個失智症病患而拖垮了一個家庭的經濟。所以在這些國家，特別需要強化大眾對於失智症的認識，以及增加官方的失智症照護協助。

失智症介紹

在了解全球的失智趨勢後，要來做進一步的概念釐清。先問大家一個問題，你覺得「失智症」和「阿茲海默症」是否為同一種病症？很多人可能會搞不太清楚，但其實阿茲海默症 (Alzheimer’s Disease)是失智症中最盛行的類型 (約占六成至八成)，在報章等媒體上，有可能就混為一談。其實罹患阿茲海默症一定就是罹患失智症，但患有失智症不一定就是有阿茲海默症。

失智症是一個用來描述記憶及其它心智功能嚴重退化的名稱，失智症是由於腦部結構改變所造成的。最常見的失智症類型-「阿茲海默症」主要是由於腦中的蛋白質沉澱，造成腦細胞死亡所引發的腦部病變，早期的徵狀包括記性變差、對甚麼事情都興趣缺缺，有些甚至伴隨憂鬱的徵狀。

第二種最常見的失智症類型是「血管性失智症」(vascular dementia)(約占一成至三成失智人口比例)，成因主要是來自腦部血管出血或是有栓篩現象。這類失智症早期的症狀通常不是記憶變差，而是決策判斷、規劃的能力變差，徵狀會因為血管出問題的腦區而有所不同。

第三種最常見的失智症類型是「路易氏體失智症」(dementia with Lewy bodies)，主要是因為alpha-synuclein蛋白質異常沉澱在大腦皮層所造成的。這類蛋白質也會出現在帕金森氏症病人的腦中，只是在不同的區域。路易氏體失智症早期的徵狀和阿茲海默症類似，但是比較容易有睡眠困擾、視覺幻覺以及肢體活動上的障礙。

除了這三種比較常見的類型之外，還有「額顳葉型失智症」(frontotemporal dementia)、「混合型失智」(同時罹患兩種以上的失智症類型)。如前面所說，失智症是由於腦部結構改變所造成的，所以很多腦部病變的病症例如帕金森氏症等，都有可能併發失智症的發生。

另外一個大家常聽到的詞彙「早發性失智症」，電影「我想念我自己」(Still Alice)中的女主角就是罹患早發性失智症，其實這不是失智症類型，而是指65歲以下罹患失智症的人。他們有可能罹患上述各種類型的失智症，且早發性失智有可能是基因所造成的，也就是說可能是遺傳的。

下一回，我們要來談談該怎麼知道自己或家屬失智了。