隨著時光流逝,南安小熊已經長大,照顧籠舍不夠牠活動,更重要是野放前訓練必須展開。10月,台北市立動物園支援獸醫會同黃美秀野熊團隊,進行小熊的大體檢,確認小熊身體健康。
大體檢後,開始整理未來小熊的新家。一個40平方公尺的森林場域,周圍有鐵籬高牆,裡面就是完全自然的山林環境。過去曾經為野放小熊準備,但是最後沒有野放。小熊將成為第一頭由這裡野訓成功,野放出去的黑熊。
黃美秀和照顧人員,檢視圍牆邊的大樹,甚至爬到樹上測量距離,修掉太靠牆的樹枝,以防小熊「越獄」。他們甚至評估了小熊超強的體能,最後決定把一些靠牆大樹的樹幹用鐵皮包起來,光滑的表面,讓小熊爬不上樹,無法逃離。

小熊移籠前的健檢。
12月,小熊進行移籠。獸醫麻醉後,進行體檢,並且取得小塊身體組織,進行DNA的親緣鑑定。最後幫小熊裝上頸圈發報器,讓小熊適應。因為未來放進野訓場,只有鐵皮圍牆,萬一小熊跑出去,還能即時找到。麻醉的小熊以最快時間,從體檢場所搬到野訓場。醒來的小熊,昏沉沉爬出箱籠,等著牠的是一個全新的天地。
到了新的天地,小熊展開大探索,開始會在林間找尋自然野食。野放團隊發現,小熊在樹頂上造了兩個窩,已經會選擇夠牢固的枝幹,同時夠隱密,完全展現野熊的本性。黃美秀觀察到更多野熊行為,發現小熊為了不留氣味,有對巢外排便的習慣;為了儲備食物,也會有藏食物的行為。
由於野訓場地夠寬暢,黃美秀團隊可以進行獵捕訓練,讓小熊從「吃素」變成「吃葷」,重要是自己能夠搜索、追捕。
蜂蜜是第一關。黃美秀發出請求蜂巢的訊息,就有蜂農帶著兒子,親自送蜂箱到山上,想為小熊保育盡一份力。團隊取出蜂巢片,放到樹上讓小熊覓食。初見蜂巢的小熊,破壞蜂巢被群飛攻擊的蜜蜂嚇了一跳,但是受不了甜香氣味,仗著皮粗毛厚,小熊嚐到蜂蜜的滋味。
後續,各種在山林中會遇見的動物,都成為小熊追捕食用的獵物。小熊表現很好,完全有野熊風範。但是一隻母雞打破想像,原本該是小熊的食物,卻變成小熊的朋友,相安無事的共存山林。母雞獲得「熊麻吉」封號,熊、雞的交情成為社會關注的山中傳奇。

黃美秀為小熊拍照記錄。
長期與小熊相處的黃美秀,不斷為小熊拍照,不僅是留下記錄,也是留下記憶。畢竟這是一頭落難的野生小熊,從野地來,終究要回歸野地。這段照顧期間,豐富她的學術研究,也豐富她的愛憐之心。太多時間,她從屏東開車趕到台中山上,為了就是陪小熊,甚至假期也放棄陪母親在山上陪伴小熊。她說,「說不愛是騙人。但是一切要照計劃走!」
人可以隱藏情感,但是動物不會騙人。親近展現信任,因為小熊知道誰在照顧牠、誰是牠的「人間媽媽」。但是再愛小熊,還是要讓牠走。
黑熊研究室張鈞皓獸醫長期紀錄小熊體能、健康,評估野放的時日。他表示,所有目標就是將小熊照顧好,體能、技能足夠應付野外環境,以及進行驅避訓練,遠離人類,然後就該野放,到了送牠離開的時刻。
無情的驅避訓練展開,野外訓練場化身現實山林,所有野外林間可以遇上的人事物,都要複製到訓練場。於是郊遊喧囂的人群、露營炊事的登山客、帶有敵意的獵人,陸續出現在林間。原本因為照顧、醫療,習慣與人接近的小熊,開始要學習遠離人類,各種噴霧、炮響等驚嚇方式,都成為訓練的手段。

野訓場的驅避訓練,讓小熊遠離人類。
訓練時,張鈞皓獸醫在場外,觀察小熊的反應。如果一見人閃遠遠、躲很好,就是成功。一旦受不了各種誘惑,下了樹、接近人,就啟動驚嚇驅離。張鈞浩說,過去大家都是當好人,現在要狠下心,當壞人,讓小熊越遠離人類,小熊就會越安全。
黃美秀過去連過年假期都上山陪伴、照顧小熊,但是驅避訓練開始,她已經一段時間沒上山,也沒見小熊,因為機靈小熊看得出誰有不捨眼神,所以她必須遠離,進行人間祝福的斷捨離。「學術研究是不能太有感情的!」黃美秀老師總是這樣說,但是表情帶著微微不捨的酸楚。
將小熊託付部落

野放前的部落會議,黃美秀說明小熊故事。
小熊將野放,但關於小熊回到山林的安危,黃美秀還是放心不下。她帶著團隊到花蓮縣卓溪部落,召開二次會議,邀請布農族人參與野放說明會。她用影片敘述小熊在人間的歲月,說明小熊野放的意義,甚至直言這是屬於部落的熊,她只是代為照顧,小熊終究要回歸部落的山林裡。
黃美秀表示,部落的傳統不會獵熊,但是陷阱不長眼,動物都有可能中陷阱的危險。山上存在陷阱與盜獵問題,最有能力巡守山林、照顧小熊安危的,就是部落族人。同時,她也加強心理建設,萬一野熊靠近部落,不必驚慌,立即通知她,她會帶團隊來進行驅熊,讓人熊安然共存山林。
黃美秀從事野熊研究20多年,常到部落。部落中已過世的林淵源大哥等人如同她的山林導師,帶著她尋熊、認識山林。部落知道黃美秀的心意,也看見她的努力。卓溪鄉卓清村村長何成忠表示,部落為小熊取名,已經當成自己家人看待。族人也組成巡守隊,對於部落傳統領域的山林環境,進行守護,讓社會對小熊重返山林放心。

林務局召開野放記者會,參與野放人員大合照。
4月23日,世界地球日的隔一天,農委會召開記者會,宣布一件保育的好消息,南安小熊終於到了回家時刻!在長達9個月的細心照顧下,原本那頭找不到媽媽的小黑熊,已經成為一頭健壯的母黑熊。
林務局長林華慶知道社會對小熊的關心,表示將會透過無痕山林的宣導,希望山友不要遺留人類食物、垃圾,吸引野熊。同時協助部落建立巡守制度,守護傳統領域,照顧野熊棲地。他表示,小熊離開照顧圈,未來才是更大考驗,林務局將會全力以赴。
離別不說再見

搭機野放的南安小熊。(照片提供:黑熊保育協會)
4月30早上,黑熊野放團隊為小熊掛上2年後會自動脫落的無線發報頸圈。掛設期間,從發報的光點,可以知道小熊的行蹤,研判牠的安危。然後在內政部空勤總隊支援下,黃美秀和野放團隊,帶著小熊從低海拔研究中心直飛南安山區,另一組人提前登山,在山上會合。
黑熊野放團隊獸醫張鈞皓表示,野放的移動過程,最需要謹慎。過去小熊幼小體弱,載過來沒太大問題。但是經過9個月照顧,小熊已經是40公斤大野熊,體力強壯,聰明敏感。原本考慮麻醉載運,但是直昇機巨大聲響,必須重度麻醉,增加風險。最後決定低度麻醉清醒搬運,不過必須全程隔離,避免干擾,引發野熊躁動或驚懼,危及野熊與機上人員安全。
雖然過程中發生媒體登機拍攝的意外插曲,野放人員在現場無暇他顧,最終還是依照計畫將小熊搬運到野放地點。等到小熊安穩後,中午打開籠門,讓小熊重返山林,結束一段溫馨的人間旅程。
沒人知道黃美秀野放時刻有沒有偷掉眼淚。她說,小熊像是個山林使者,落難人間,卻牽動著大家的愛心,重新燃起對生態的關心。小熊完成牠到人間的使命。而她只是一位照顧者、研究者。一路看著小熊成長,說沒感情是騙人,甚至已經把牠當成自己女兒,現在到了離家時刻,就是深切祝福!
深切祝福,人間有情。從裝在水桶的小熊,變成縱橫原野的母熊。九個月人間照顧,許多人奉獻心力,寫下台灣保育佳話。
小熊回到林野,消失在人間,卻勾起社會炙熱未熄的愛。

小熊與母雞,成為野訓場的動物傳奇。(照片提供:黑熊保育協會)