【銀髮心理】認知功能較佳的年長者比較長壽嗎？

老化對人的影響並非全面的，且有很大的個別差異，這些個別差異會對年長者造成甚麼影響呢？認知功能好的年長者，會比認知功能差的老人長壽嗎？

有一個韓國的研究團隊 (Park et al., 2013)，他們在2002年針對2,712位60歲以上的年長者進行施測，所使用的是簡易智能狀態測驗 MMSE (Mini-Mental State Examination)。若有看過「被遺忘的時光」這部紀錄片的朋友，片子一開始，心理師跟阿嬤的對話就是在進行MMSE的施測。

他們根據MMSE的分數將年長者分成三類：

一、沒有認知缺失；
二、輕度認知缺失；
三、中度認知缺失。

他們也調查了這些年長者的社經地位等相關基本資料、憂鬱狀態等。在施測後，他們平均追蹤這些年長者約六年的時間，並且記錄哪些長者已經死亡。

他們將年長者的個資，以及根據MMSE所做的分類類別當作預測變項，來預測年長者的死亡率。結果發現年齡、性別、是否吸菸這些基本個資能夠預測死亡率；另外若根據年長者是否被分類至輕度或中度認知缺失的類別，也可以拿來預測死亡率，顯示認知功能的好壞與死亡率之間可能有關係。

他們另外將MMSE分項目的得分拿去做死亡率的預測，結果發現對於時間的定向能力、以及注意力是否有缺失，都能夠拿來作為預測死亡率的變項，其他分測驗的分數是否有缺失，則和死亡率的預測沒有關聯。

所以，認知功能越好 (MMSE分數高)的年長者，似乎是比較長壽的，至少在六年的追蹤期內是如此的。我們本身有一個跟這個議題相關的研究，我們針對台灣年長者的研究發現，MMSE的分數高低可以拿來預測年長者對於生活的滿意度，顯示認知功能好的年長者對於生活比較滿意(Huang & Tsai, submitted)。將兩個研究合併討論，可能會推測生活滿意度才是真正影響壽命的關鍵，但因為Park等人(2013)的研究並沒有測量年長者的生活滿意度，所以並不清楚是否認知功能會透過影響生活滿意度進而影響壽命。

不管如何，維繫認知功能，肯定是好處多多的。先前介紹過的運動及認知訓練，都是不錯的方法！